In het schilderachtige dorp Eastermar bundelen twee jonge ondernemers, Chefkok Kees Meinderts en Christiaan Steijn, de krachten om een unieke bestemming te creëren die de prachtige natuur van de Noardlike Fryske Wâlden combineert met een gastronomische ervaring en bijzonder overnachten. In de achtertuin van de bestaande onderneming van Christiaan, ACCES Catering, krijgt het ambitieuze project ‘Mearkas’ steeds meer vorm. “De Noardlike Fryske Wâlden is een prachtig gebied, maar nog relatief onontdekt door toeristen. We geloven dat door het vestigen van Restaurant Mearkas en het aanbieden van overnachtingsmogelijkheden, we meer toeristen naar de regio kunnen trekken,” vertelt Kees enthousiast.
Op de huidige glamping staan op dit moment vijf volledig ingerichte ‘bell’ tenten, elk met privé sanitair. “De glamping is een aanvulling op het Mearkas-concept,” voegt Christiaan toe. Het ruime terrein is met duurzaamheid in het achterhoofd ontworpen, zodat elke gast vanuit zijn tent kan genieten van een uitzicht over de omliggende weilanden. Het restaurant bevindt zich momenteel in de bouwfase. “We doen veel werk zelf om kosten te besparen, maar dit betekent dat de opening nog even op zich laat wachten.”
Kees heeft zijn ervaring opgedaan bij onder andere Landgoed Lauwswold en De Liberije en heeft grootse plannen voor het restaurant, dat in een kas wordt gevestigd. Lokale groenten en kruiden worden in de tuin verbouwd, de ingang van het restaurant loopt zelfs via de moestuin. “Een avond bij Mearkas is een beleving. Terwijl je geniet van lokale producten en unieke combinaties, ontdek je het verhaal achter elk lokaal ingrediënt,” legt Kees uit.
Ondanks de nog gesloten deuren van het restaurant, zijn deze eigenzinnige ondernemers al begonnen met het vertellen van hun verhaal. Je kunt nu al thuis genieten van het Mearkas-gevoel met een kookbeleving op locatie, diner aan huis of exclusieve catering. Om het verhaal aan de man te brengen is een subsidie vanuit de Versnellingsagenda Noordoost-Fryslân aan het project toegekend. Hiermee willen ze het concept en de regio op de kaart zetten.
Marjan van der Feen, programmadirecteur van Qop, benadrukt het belang van deze steun voor de jonge ondernemers. “Het is fantastisch om te zien dat deze enthousiaste ondernemers een extra duwtje in de rug hebben gekregen via de subsidie. Hun doordachte concept betrekt niet alleen de regio, maar verhoogt ook de belevingswaarde van het gebied. Met de subsidie kunnen ze dit concept verder uitwerken en zowel lokale, als toeristen van buiten de regio naar deze bijzondere locatie trekken.”
Om de kansen en mogelijkheden van de Versnellingsagenda bekend te maken, organiseert Qop meerdere keren per jaar bijeenkomsten voor ondernemers, onderwijs en overheden in regio Noordoost-Fryslân. De meest recente zomerbijeenkomst werd gehouden in de tuin van Restaurant Mearkas. De projecten die door de Versnellingsagenda worden ondersteund, laten een blijvende impact achter in de regio, zelfs na de afronding van de projectperiode. “Voor onze bijeenkomsten zoeken we iedere keer een andere locatie in een van de vier gemeenten. Door het idee van Mearkas kwamen we in contact met Christiaan en Kees en was het idee van een zomerbijeenkomst in combinatie met foodtrucks snel ontstaan” – vertelt Marjan.
Op 13 december vindt de volgende bijeenkomst van Qop plaats – de populaire winter BBQop, gecombineerd met een projectenmarkt. Ongeveer vijftien Versnellingsagenda-projecten zullen hun (tussen)resultaten presenteren en hun voortgang tonen. Voor meer informatie over deze bijeenkomst en andere initiatieven, kun je terecht op de website www.qop.nl. Hier vind je gedetailleerde informatie over subsidieregelingen en de diverse programma’s waarvoor je subsidie kunt aanvragen.
Met Restaurant Mearkas en de aantrekkelijke glamping-ervaring op het punt van lancering, beloven Kees Meinderts en Christiaan Steijn een smaakvolle impuls te geven aan zowel het toerisme als de lokale economie van Eastermar en de omliggende Noardlike Fryske Walden. www.mearkas.nl
