Wie op zaterdag bij de Jumbo in Dokkum winkelt heeft ze ongetwijfeld bij de ingang zien staan: Balling (19) en Siebren (17) van Kuiken uit Wierum. Zij verkopen sinds een jaar hun aardappelen, uien en andere streekproducten vers van het land aan klanten van de supermarkt. “Wij vinden het geweldig dat we van supermarkteigenaar Titus Vogt de kans krijgen om onze producten aan de man te brengen. Vooral omdat we nu het verhaal achter het product kunnen vertellen.’’
Vol passie praten de broers over het akkerbouwbedrijf waar ze zijn opgegroeid en al van jongs af aan meehelpen. In 1898 begon hun overgrootvader al met het telen van aardappelen. “Het bedrijf ging over van generatie op generatie en ik vind het belangrijk om deze traditie voort te zetten’’, stelt Siebren. Toch maakt hij zich zorgen over verzilting in het gebied. De Van Kuikens waren er dan ook bij toen tientallen boeren met trekkers naar het stadhuis in Dokkum gingen om burgemeester Johannes Kramer en wethouder Jelle Boerema op te roepen de Waddenagenda 2050 niet te ondertekenen.
Signaal richting rijk
De boeren zijn ongerust over de gevolgen van de plannen voor de agrarische sector. Jelle Boerema, die landbouw in zijn portefeuille heeft, luisterde naar de boeren en tekende de intentieverklaring niet. “Bestuurlijk was dit een lastige beslissing. Wij waren de enige gemeente die niet tekenden. Toch vonden we het belangrijk om een signaal af te geven richting het rijk’’, legt Boerema uit. De familie Van Kuiken hoopt dat het geen uitstel van executie zal zijn, want de plannen zijn nog niet van tafel. “Als de Waddenagenda 2050 doorgaat zal de landbouwgrond verzilten, waardoor deze grond verloren is voor de akkerbouw. Wij moeten ons dan aanpassen door op zoute grond gewassen te telen, maar dat kan helemaal niet. Dát baart ons zorgen’’, zegt Hans van Kuiken, de vader van Balling en Siebren. Volgens Jelle Boerema vindt de gemeente de beschikbaarheid van landbouwgrond erg belangrijk. “Vooral in onze agrarische gemeente is de landbouw ook economisch van groot belang.’’
Spruitjes aan een stronk
Voor de boeren is het mooi om te zien dat de gemeente achter hen staat en ze hopen dat dat zo zal blijven. Nu de broers regelmatig met klanten praten als ze op zaterdag bij de Jumbo staan merken ze dat mensen hun werk en de producten waarderen. “Steeds meer inwoners van deze regio zien het belang van streekproducten in. Onze aardappelen en groenten verkopen we vers van het land, dus niet voorverpakt. Daardoor is de kwaliteit beter en dat proef je’’, vindt Balling. Siebren geniet er ook van om mensen te vertellen wanneer welke groenten worden geoogst en hoe ze groeien. “Laatst verkochten we spruitjes aan een stronk. Veel mensen wisten niet dat spruitjes aan een stronk groeien.”
Verbinding
Ook Jelle Boerema onderschrijft het belang van streekproducten en hij waardeert het dat deze jonge ondernemers de verbinding met de burgers zoeken. “Zo komen de agrariërs positief in beeld.’’ Zij kunnen bovendien uitleggen dat een teler in Nederland aan enorm hoge eisen moet voldoen, veel hoger dan in andere landen. “Daarom is het niet alleen belangrijk om naar de prijzen in de winkel te kijken, maar ook naar de landen van herkomst’’, legt Balling uit. De jonge streekboeren zoeken niet alleen verbinding met de consument, maar ook met de supermarkt en de gemeente. “Het is onze wens dat deze vier partijen elkaar in de toekomst versterken. In Noardeast-Fryslân geven we al het goede voorbeeld, dat is uniek.’’
Agrarisch medewerker
De gemeente Noardeast-Fryslân zet in op toekomstbestendige landbouw en heeft inmiddels een agrarisch medewerker in dienst, samen met gemeente Waadhoeke. “Dit is een vergelijkbare gemeente met dezelfde opgaven. Door het samen te doen kunnen wij kosten besparen’’, geeft Boerema toe. “Maar dit is een goed begin.’’ Als boerenzoon is het werk dat de familie Van Kuiken verzet een feest der herkenning. “De passie van deze jongens is fantastisch.’’ Ondanks alle zorgen blijven Siebren en Balling dromen over een toekomst waarbij ze hun assortiment uitbreiden en meer streekproducten leveren aan winkels en supermarkten. “We hopen dat meer mensen onze producten weer gaan waarderen en dat ze beseffen dat ze afhankelijk zijn van boeren. Zonder ons zijn de schappen in de supermarkt leeg. Wij zijn de voedselmakers en daar zijn we trots op.’’ Op de hoogte blijven van het wel en wee van de gebroeders Van Kuiken? Volg hen op Instagram via akkerbouwbedrijf van Kuiken.
