“Op de weg zijn en onze gasten blij maken is het allermooiste wat er is.” Willem en Rennie Beijaard van Birwa Tours in Damwâld, moeder en zoon, glunderen als ze praten over hun werk in de touringcarbranche.
Willem werd het werk met de paplepel ingegoten en dat hij inmiddels de drijvende kracht achter het bijna vijftig jaar oude bedrijf is zal niemand in zijn omgeving dan ook verbazen. De touringcarbranche is echter hard geraakt door de coronacrisis. Waar andere sectoren lijken op te krabbelen is het voor hun sector nog altijd vechten om te kunnen overleven. Terugkijken op de coronaperiode doet daarom ook pijn voor Rennie en Willem.
En tóch weten ze nog altijd met passie te spreken over hun werk. Over hoe ontroerd en dankbaar ze waren toen ze op een dag deze zomer zeven bussen richting Walibi op de weg hadden. Over hoe oudere gasten zo hadden genoten van een reisje in eigen land. Dat er onlangs eindelijk weer eens een buitenlandse rit op het programma stond. In gesprek met wethouder Rommy Kempenaar blikken ze terug op het afgelopen anderhalf jaar en proberen ze voorzichtig vooruit te kijken.
“Al snel na half maart 2020 bleek dat we onze chauffeurs moesten ontslaan. Dat doet ons nog steeds veel verdriet. Gelukkig is er begrip vanuit de chauffeurs. Zij staan nog steeds achter ons”, vertelt Rennie. “In de beginperiode heb ik wel op de bank liggen piekeren, maar al snel ben ik ander werk gaan doen. Het zou voor zes weken, maar het werd uiteindelijk een jaar”, vertelt Willem. Ook Rennie had moeite haar draai te vinden. “Ik vloog bij de muren op. Hobby’s had ik niet, want de bus was altijd mijn hobby. Toen ben ik maar gaan lopen.”
Vrees voor een pittige winter
Vooruitkijken is lastig voor Birwa Tours. De evenementenbranche, waar Willem vol op inzette met de aanschaf van een heuse partybus voordat corona z’n intrede deed, is nog lang niet terug bij waar het eens geweest is. De Beijaards vrezen voor nog een pittige winter, nu ook de overheidssteun binnenkort stopgezet wordt. Het zwabberende overheidsbeleid roept bij Willem en Rennie frustratie op. ,,Het doet zeer dat er met verschillende maten gemeten wordt. De evenementensector, waar wij ook veel in actief zijn, wordt hard geraakt. Dat men wel met 34.000 man in een stadion naar voetbal mag kijken maar in datzelfde stadion niet naar muziek mag luisteren, daar kunnen wij niet bij.”
Kempenaar heeft veel begrip voor de frustraties. “Het is niet uit te leggen waarom de één wel mag en de ander niet.” Ook voor de beslissing om de overheidssteun op dit moment stop te zetten heeft hij geen goed woord over. “We hebben een demissionair kabinet. Zo’n kabinet is er om op de winkel te passen, niet om zulke belangrijke beslissingen te maken.”
Fijn reizen met de bus
Willem en Rennie zijn nu met name bezig met het aangrijpen van iedere mogelijkheid om de weg op te kunnen. “Of het nu gaat om vervangend vervoer bij een treinstremming, een schoolreisje of een buitenlandse rit, elke rit is er één en is een mogelijkheid om gasten weer te laten zien hoe fijn het is om met de bus te reizen.” Want dat het fijn reizen is met de bus, dan is iets wat zeker is. “Dat horen we ook altijd van onze gasten; hoe relaxt ze van A naar B zijn gebracht. We hopen dat dat binnenkort weer heel normaal is.”
