Dratec Vonkerosie: hightech ‘figuurzagen’ van metaal

Met een dun messing draadje kunnen ze bij Dratec Vonkerosie in Surhuisterveen metalen tot op de duizendste millimeter bewerken. ,,Het draadvonken is een soort ‘figuurzagen’ van metaal in allerlei vormen en dan op een hoog hightech niveau”, legt mede-eigenaar Martin Pater uit, die het bedrijf samen met Oetze Keuning runt.

De expertise van de draadvonkspecialist is niet onopgemerkt gebleven en het bedrijf werkt samen met grote namen als Philips, Shell en ASML. Achter de deuren van het bedrijf worden metalen voorwerpen gemaakt, die hun weg vinden door heel Europa en de rest van de wereld. Er vliegen zelfs Dratec-onderdelen in de ruimte.

,,We maken hier uitsluitend halffabricaten, die onze klanten verwerken in hun eindproducten”, aldus Pater, terwijl hij een rondleiding geeft door de productiehal. ,,Het onderdeel van metaal komt hier binnen en dan bewerken wij dit verder voor onze klant. Het gaat vaak om zeer harde metalen, zoals geharde staalsoorten en hardmetaal, maar ook om zachtere zoals titanium, aluminium en koper. Het moet in ieder geval een geleidend metaal zijn. Precisie, concentratie en zorgvuldig werken staan bij ons voorop. Zo maken we bijvoorbeeld onderdelen voor consumentenproducten, maar ook voor de auto- en vliegindustrie, de ruimtevaart, voor medisch onderzoek en het nieuwste model warmtepomp.”

In de hal staan glazen vitrines vol met producten, die bij Dratec zijn gemaakt. ,,Van gepersonaliseerde handgrepen voor een chirurg tot verschillende kleine onderdeeltjes voor machines of apparaten. We kunnen niet alles laten zien of er over vertellen, omdat we soms meewerken aan de laatste ontwikkelingen op technologisch gebied, zoals DNA-onderzoek. We worden dan gevraagd om een non-disclosure agreement te tekenen.”

Maar iedereen heeft dagelijks met producten te maken waarbij vonktechnologie is gebruikt, gaat Pater verder. ,,Veel mensen weten het vaak niet, maar de gereedschappen voor het maken van armleuningen van een stoel en het deksel van een pedaalemmer zijn ook gemaakt met behulp van vonkerosie. De ribbelstructuur op deze eindproducten is eigenlijk vonktextuur. In onze eigen huishoudens en in ons alledaagse leven krijgen we dus vaak met vonkerosie te maken.”

Draadvonken

Dratec Vonkerosie is al dertig jaar specialist op het gebied van draadvonken, waarbij stroom door een messing draad wordt geleid. Door de elektrische geleiding ontstaan vonken die stukjes van het metaal afslaan. ,,Het werk gebeurt in een geklimatiseerde ruimte. Het draad vonkt de contouren in het metaal, maar we kunnen er ook hele diepe en dunne gaten mee maken in metaal”, zo legt Pater de basis uit van het draadvonken en vonkboren. ,,Daarnaast kunnen we ook kleine holtes maken in matrijzen van enkele millimeters in omvang. Dit is het zogenaamde vonkfrezen. Bovendien doen we nog aan 3D printen met PEEK (een soort kunststof red.), maar onze corebusiness is draadvonken.”

Bijzonder

Dratec – de samenstelling van het woord draad en techniek – begon in 1990 in Drachten, maar verhuisde al na een paar jaar naar Surhuisterveen. De laatste 25 jaar zit het bijzondere bedrijf aan de Dalweg op het Feanster industrieterrein. Een opmerkelijk bedrijf in de gemeente Achtkarspelen, die misschien niet bij iedereen bekend is, maar waarvan de producten de hele wereld over gaan.