‘Fiel dy wolkom’ staat er op de bordjes op het parkeerterrein van Koninklijke Damstra Installatiegroep in Driezum. Het geeft de mentaliteit van ons-kent-ons goed weer van het familiebedrijf dat de afgelopen zeven jaar ingezet heeft op groei en verbreding van de expertise. Die doelstelling is behaald en met behoud van het zo belangrijke familie-dna, vertelt Symen Damstra, die samen met zijn drie broers aan het roer staat van het installatiebedrijf.
Damstra is volop in ontwikkeling, aldus de 38-jarige algemeen directeur. Niet alleen werden diverse ondernemingen in de drie noordelijke provincies overgenomen, maar het installatiebedrijf bouwt momenteel eveneens aan een nieuw pand voor Damstra Duurzaam.
Deze innovatieve tak groeide uit tot een zelfstandige onderneming en krijgt onderdak op enkele honderden meters van het hoofdkantoor in Driezum, het dorp waar het bedrijf al 116 jaar gevestigd is.
Het draait bij Damstra Duurzaam om innovatie en maatwerk. “We luisteren naar de wensen van onze klanten en kijken vervolgens naar de mogelijkheden. In de praktijk zien we dat bedrijven steeds vaker tegen beperkingen aanlopen, bijvoorbeeld door een vol stroomnet of uitbreidingsplannen die niet direct realiseerbaar zijn. Juist op dat soort vraagstukken spelen wij in.
Bij Damstra hebben we hiervoor een compleet concept ontwikkeld en uitgerold bij diverse bedrijven, waarmee zij toch verzekerd zijn van een betrouwbare energievoorziening. Dit concept bestaat uit zonne-energie, batterijopslag en energiemanagementsystemen, afgestemd op de specifieke vraag van de klant.”
In het nieuwe pand van Damstra Duurzaam laat het bedrijf met trots zien wat zij doen, door middel van voorbeelden van de installaties die zij bij klanten toepassen. Verder komt er een instructieruimte voor monteurs en bbl-ers en een grote opslagloods, zodat al het materiaal van Damstra Duurzaam gecentraliseerd onder één dak komt.
De huidige werkplaats wordt omgebouwd tot een high tech prefabhal, waar seriematige onderdelen voor de bouw worden voorbereid. Zo kan er op de bouwplaats niet alleen efficiënter worden gewerkt, maar komt er eveneens minder afval vrij op de bouwlocatie. Ook kan het afval beter gescheiden worden, wat weer beter is voor het milieu en de footprint van ons bedrijf.
Met deze ontwikkelingen wordt het bedrijf verder voorbereid op de toekomst. “Zo wordt het bedrijf niet alleen toekomstbestendig, maar ook toekomstbehendig”, legt Damstra uit.
Kruispunt
De gebroeders Damstra stonden zeven jaar geleden voor een belangrijke keuze over de toekomst van het bedrijf. “We stonden als bedrijf op een belangrijk kruispunt: hoe gaan we verder? Als we op dezelfde manier zouden doorgaan, hoe toekomstbestendig waren we dan nog in de markt? De installatiewereld veranderde snel en grotere bedrijven speelden een steeds grotere rol. Om mee te kunnen doen, hadden we extra slagkracht nodig. Daarom hebben wij bewust gekozen voor groei door middel van overnames van familiebedrijven met hetzelfde DNA”, somt Damstra op.
Door diverse overnames in Friesland, Groningen en Drenthe heeft het installatiebedrijf meer omvang en slagkracht gekregen. De Driezumer onderneming verdubbelde niet alleen van zo’n 150 naar ruim 300 medewerkers, maar zorgde er door de groei voor dat er meer kennis en kunde uit de bouw- en installatiewereld binnen de bedrijfsmuren kwam.
De mogelijke overnamekandidaten moesten wel voldoen aan duidelijke voorwaarden, gaat de directeur verder. “We vinden het belangrijk dat ze dezelfde omgangsvormen hebben als ons familiebedrijf met een nuchtere ons-kent-ons mentaliteit. Bij ons staat het familie-dna voorop.”
Zo werden diverse bedrijven overgenomen, zoals Faber Wijnberg Installatietechniek en Bunicich (inmiddels gefuseerd in Faber Wijnberg) op Ameland, ITB Groningen ging op in Damstra Service en Onderhoud Groningen, Dekker Struik Installatietechniek in Groningen en Assen en Sikma Installatie en Baderie in Sneek. Daarnaast kwam er een nieuwe vestiging van Damstra Service en Onderhoud in Stadskanaal.
De Damstra Installatiegroep heeft de ambitie om nog een vestiging in de Noordoostpolder te openen met als doel om een nog betere dekking in Noord-Nederland te krijgen. “De uitbreiding naar de polder past in onze groeiambitie, maar net als de groei in de voorgaande jaren, moet dit op een organische manier gebeuren. We doen niet aan koude acquisitie.”
Friese onderneming
Om te laten zien wat er allemaal achter de schermen van Koninklijke Damstra Installatiegroep gebeurt, deed het bedrijf dit jaar mee aan de Verkiezing Friese onderneming van het Jaar 2026. “We zijn als Friezen vaak heel bescheiden. We mogen best trots zijn op wat we als Fries familiebedrijf hebben opgebouwd en wat voor impact dat in de regio maakt.”
De deelname was een hele belevenis, geeft de ondernemer toe. “We hebben laten zien dat we een toegankelijk en betrokken bedrijf zijn. We zoeken altijd naar oplossingen voor onze klanten, zoals met onze innovatieve tak Damstra Duurzaam. We hebben de finale gehaald in Dokkum, samen met de Miedema Groep en Westra uit Franeker. Miedema Groep uit Leeuwarden heeft uiteindelijk gewonnen.”
Centraal
De mensen staan centraal binnen Damstra, benadrukt de algemeen directeur “Denk goed om je mensen in goede en slechte tijden. Zij vormen het hart van je bedrijf. Zonder hen ben je nergens. Dat is ons met de paplepel ingegoten door onze heit.”
Het is de lijfregel geworden van de vier Damstra broers Teake, Rein, Sijtse en Symen, die samen de vierde generatie binnen Koninklijke Damstra Installatiegroep vormen.
De vijfde generatie werkt ook al binnen Damstra, dat in 1910 begon als wagenmakerij in het dorp begon. “De laatste boerenwagen van oerpake staat nog voor het pand. Het is een stukje historie en laat zien waar onze roots liggen.”
De keuze om in Driezum te blijven – ook met het nieuwe pand van Damstra Duurzaam – is heel bewust genomen. “We hebben een nauwe verbondenheid met het dorp en de bewoners. Door de groei van het bedrijf hebben we weleens gekeken naar locaties buiten Driezum voor uitbreiding, maar omdat we zo sterk verbonden zijn met de regio Driezum hebben we besloten om onze hoofdvestiging hier te houden. Wat de haven is voor Rotterdam, is Damstra voor Driezum. Dat zegt iets over de werkgelegenheid die wij hier bieden.”
De groei van het bedrijf heeft het familiegevoel binnen Damstra niet veranderd. “Het was wel even wennen voor de medewerkers. We hebben echter laten zien dat er niets wezenlijks veranderd. We organiseren diverse activiteiten om het wij-gevoel te houden: van de bouwvakborrel, een kerstpakketten Dickens festijn tot een tweejaarlijkse reis en een familiedag. De familie Damstra is daar ook altijd graag bij aanwezig.”
Komende jaren
De komende jaren ligt de nadruk vooral op de samensmelting en de onderlinge samenwerking tussen de verschillende bedrijven binnen de Damstra groep. “Voor dat alles staat zoals je voor ogen hebt, ben je zo twee tot vijf jaar verder.”
De groei en verdubbeling van het aantal werknemers brengt ook als ondernemer veranderingen met zich mee, bekent Damstra. “Je gaat van ondernemer naar een onderneming, zo verwoord ik het wel. Je bent in het begin bij alles betrokken als ondernemer. Nu leg je een stuk verantwoordelijkheid bij anderen. Het betekent dat je vertrouwen moet geven en je niet overal meer mee kan bezighouden. Het betekent dat je moet durven loslaten en dat is soms best moeilijk.”
Het is met name van belang om mensen om je heen te verzamelen met meer kunde en kennis dan jezelf, zo gaat Damstra verder. “Hierdoor creëer je rust en ruimte voor de directie om zich te focussen op de toekomst van het bedrijf. Tegelijkertijd vinden we het belangrijk om de regie te houden en kennis zoveel mogelijk binnen de organisatie te borgen.”
De nadruk ligt de komende jaren op verdere professionalisering van de onderdelen binnen het bedrijf en het doorontwikkelen van innovatieve oplossingen. “Met de juiste mensen aan boord, willen we een stabiel, gezond en zelfstandig familiebedrijf behouden.”