Sanjes Safari: ‘Als ondernemer moet je positief blijven’

Het afgelopen jaar voelde voor eigenaar Wimer Visbeek (31) van familiepark Sanjes Safari in Feanwâlden als een rollercoaster. “Het begin van het jaar was zwaar, maar deze zomer hebben we beter gedraaid dan ooit’’, vertelt Wimer. Samen met zijn team zag hij het als zijn taak om positief te blijven en de medewerkers bij de nieuwe plannen te betrekken.

Vlak voor de coronacrisis, in februari 2019, is het speel- en dierenparadijs nog helemaal aangepast. Al jaren was het een wens van de ondernemer om het fietspad te verwijderen en verderop opnieuw aan te laten leggen. “Ons park werd namelijk door dat fietspad in twee delen opgesplitst. Dat was verwarrend voor de bezoeker, maar het leverde ook nog eens gevaarlijke situaties op”, vertelt Wimer Visbeek.

Hij klopte acht jaar geleden al meerdere keren aan bij de gemeente, maar kwam elke keer geen stap verder. Totdat in 2018 het nieuwe college bij het park op bezoek kwam. “Wij schrokken ervan dat het zo lang had geduurd om de plannen van deze ondernemer te realiseren”, stelt wethouder Kees Wielstra van de gemeente Dantumadiel. “We hebben besloten samen onze schouders er onder te zetten. Het had nog heel wat voeten in aarde om het fietspad te verplaatsen, want je hebt met verschillende grondeigenaren, verkeersproblematiek en vergunningen te maken, maar zowel de gemeente als de ondernemer waren bereid om in dit project te investeren.”

Medewerkers denken mee

Begin 2019 was het fietspad verplaatst en kon Wimer Visbeek verder met zijn bedrijf. “Het park is niet eens enorm uitgebreid, maar in de beleving van de bezoekers is het veel groter en aantrekkelijker geworden. Het klopt nu.” Voor Visbeek was het een hele investering, maar hij durfde de stap te zetten omdat hij vertrouwen had in de toekomst. “En toen kwam corona”, zegt Wimer, lachend. Al kon hij er toen de crisis uitbrak helemaal niet om lachen. “Niet alleen financieel, maar vooral mentaal was het een pittige tijd. Toen we eenmaal de adoptieactie bedacht hadden, kwam de creativiteit weer terug in het bedrijf.”

Met de adoptieactie doelt Visbeek op de mogelijkheid voor mensen om het park te steunen door een dier te adopteren. “Zo bedenken we altijd wel weer wat nieuws”, vertelt de creatieve ondernemer, die mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt in dienst heeft. Samen met deze groep heeft hij al verschillende commissies samengesteld om op die manier draagvlak te creëren. “Van alle afdelingen in het bedrijf denken mensen mee, dus ook de mensen met een verstandelijke beperking van de zorgboerderij. De basis voor het idee van de nieuwe Griezelgrot komt bijvoorbeeld bij Sietse vandaan. Daar is hij – terecht – hartstikke trots op.”

Henny en Patty

Het vernieuwen van het familiepark was voor de jonge ondernemer meteen een mooi moment om de naam te veranderen van Sanjes Fertier naar Sanjes Safari. “Het is avontuurlijker en pakkender en dekt beter de lading. Als Friezen zijn we weleens wat te bescheiden, maar bezoekers zijn vaak blij verrast als ze hier zijn, vooral ook door de combinatie van het speelparadijs en de dierentuin. Ze komen overal vandaan en dankzij onze struisvogels Henny en Patty – beroemd dankzij het Radio 2-programma Jan Willem Start Op – is het park in Feanwâlden nu in heel Nederland bekend’’, vertelt Visbeek. Ook de gemeente is trots dat een bedrijf als Sanjes Safari in Dantumadiel is gevestigd. Wielstra: “Van ontwikkelingen komen nieuwe ontwikkelingen. Ook het thema inclusieve samenleving staat hoog op onze agenda. Wij vinden het belangrijk dat iedereen meedoet en als je ziet hoe mensen zich gewaardeerd voelen dankzij hun baan bij Sanjes Safari, dan is dat heel waardevol.”