Burgemeester Gebben: Vijf petten op, maar nog steeds een verbinder

Jeroen Gebben is iemand met soms vijf petten op: burgemeester, voorzitter van de gemeenteraad en van het college, portefeuillehouder, handhaver en bovenal mens. Bovenal verbinder. Maar in deze bizarre coronatijden wegen al die petten soms zwaar. “Aan de ene kant bied ik een luisterend oor en vraag ik inwoners: hoe gaat het met je? Maar aan de andere kant moet ik soms streng zijn en een moeilijk gesprek aangaan over de coronamaatregelen.”

Boetes uitdelen, daar is men in Tytsjerksteradiel niet zo van. Dan maar liever een moeilijk gesprek. “Waarschuwen, streng zijn: het is niet leuk. Maar dit jaar is nu eenmaal niet leuk. En daar hebben wij ook last van.” De nieuwe raadzaal bijvoorbeeld, in het gemeentehuis, wat zou deze voorzitter van de gemeenteraad daar graag vergaderen. “Maar het kan niet. We zitten allemaal thuis en we doen ons werk via schermpjes, maar het voelt anders. Ik begrijp heel goed wat mensen daarover voelen, want ik voel het zelf ook.”

Steunen waar het kan

Normaal gesproken is het contact met de gemeenschap één van de belangrijkste en meest geliefde onderdelen van Gebbens dagelijks werk. “Contact met onze inwoners, ondernemers, verenigingen, kerken: het lokaal bestuur is zo mooi omdat je zo dicht bij de mensen staat. Lief en leed van dichtbij meemaken, van bruidsparen en jubilea tot faillissementen en ongevallen: je wilt er zijn voor de mensen. Zo laagdrempelig zijn wij als gemeente.”

Nu is het vooral nadenken: hoe kan de gemeente inwoners en ondernemers steunen. Die laatste groep met regelingen, met informatie, door te faciliteren. “Niet altijd met geld, dat kan nu eenmaal niet. Het water staat ons als gemeente ook aan de lippen. En dat geldt voor veel meer gemeenten.” Benaderbaar blijven is het credo: waarschuwen waar het moet, helpen en steunen waar het kan.

Ondermijning

Waarschuwen doet de burgemeester ook voor ondermijning: een criminele werkwijze waar hij zich zorgen over maakt, helemaal in een tijd waarin veel ondernemers het water aan de lippen staat. “Als ieder perspectief ontbreekt en een louche figuur je een aanbod doet waar je in een normale tijd niet eens over zou nadenken, kun je weleens overstag gaan.” Burgemeester Gebben heeft het over situaties waarin loodsen of schuren worden verhuurd aan personen die daar hennep willen kweken, of een drugslab in willen opzetten. Veelal zonder direct medeweten van de verhuurder, maar die wordt wel meegezogen. “Voor je het weet zit je er diep in. Laat je niet gebruiken door deze criminelen.”

Er is Rijksgeld beschikbaar voor een project rond ondermijning en daar maken zowel Tytsjerksteradiel als Achtkarspelen gebruik van. Het project richt zich op intern beleid: “hoe scherp zijn wij hierop? Het geven van handvaten aan medewerkers”, maar ook op externe factoren: “Bijvoorbeeld het meenemen van ondernemersverenigingen, zakenclubs en gemeenteraad in het herkennen van ondermijning.” Ook moedigt de gemeente inwoners aan melding te doen van opvallende en afwijkende zaken. “Meld Misdaad Anoniem is écht anoniem. Maak je je zorgen omdat er ’s avonds steeds allerlei onbekende mensen bij de overburen rondlopen, of omdat er altijd een raam is afgeplakt? Doe gerust melding.”

Voor mensen die denken dat grote criminelen het platteland niet zo interessant vinden, heeft de burgemeester een boodschap: “Ze slaan Tytsjerksteradiel niet over. Dat weten we en daarom nemen we actie. En daar hebben we de hulp van onze inwoners en ondernemers hard nodig. Ook – en juist – in deze tijd.

Lenig en flexibel

We zijn er nog niet vanaf, voorspelt Gebben. Niet van ondermijning en andere duistere zaken, maar ook niet van Corona. “We zijn ontzettend blij met de goede landelijke regelingen. Maar er komt een tijd van terugbetalen en als gemeente in financiële moeilijkheden weten wij heel goed hoe dat bij bedrijfseigenaren voelt. We gaan het nog lastig krijgen met z’n allen, we zullen moeilijke keuzes moeten maken. Het is belangrijk dat we daarin begrip hebben voor elkaar en realistisch blijven.” De burgemeester is blij met de energie die de mkb-ers in de regio tonen: vol aanpassingsvermogen, flexibiliteit en doorzettingsvermogen. “Grandioos! Als ik die voorbeelden hoor en zie: wat zijn wij hier toch lenig en flexibel. Dat is mooi om te zien, daarop kunnen we door.”